Descubren
el proceso cerebral que da lugar al Parkinson
Investigadores
de la Universidad de Saint Louis, en Estados Unidos, han encontrado evidencias
de que una toxina producida por el cerebro es responsable de la serie de
eventos celulares que llevan a la aparición del Parkinson. Han demostrado que
la toxina DOPAL juega un papel clave en la desaparición de las neuronas de la
dopamina que activan la enfermedad.
En
anteriores estudios, los científicos de esta universidad descubrieron que DOPAL
parecía ser responsable de la muerte de las células de dopamina sanas, que a
veces causa el desarrollo del Parkinson. Ahora, estos investigadores han
encontrado más pruebas, en modelos animales, que respaldan esta sospecha.
El
Parkinson es un desorden del movimiento debilitante y neurodegenerativo que
afecta al 2 por ciento de los individuos mayores de 65 años y a entre el 4 y el
5 por ciento de los mayores de 85 años.
Por
qué mueren las células que producen dopamina
Este
desorden está relacionado con una pérdida de neuronas de dopamina y se
caracteriza por la bradikinesia (dificultad y lentitud para ejecutar los
movimientos, sobre todo los automáticos) y los temblores durante el descanso.
La
dopamina, un elemento químico vital que permite coordinar funciones a las
neuronas que controlan los músculos y el movimiento del cuerpo, es producida
por las células nerviosas en la sustancia negra del cerebro.
Cuando
el 80 por ciento de estas células muere o resulta dañado, los síntomas de la
enfermedad de Parkinson comienzan a aparecer, entre ellos los temblores,
lentitud de movimientos, rigidez y dificultad para mantener el equilibrio.
Para
el profesor W. Michael Panneton, líder de este estudio, publicado en PLoS One,
W. Michael Panneton, esta investigación supone un gran paso hacia la
comprensión de esta enfermedad: “En el Parkinson, sabemos que la muerte de las
células de dopamina es responsable de los síntomas que presentan estos
pacientes, pero nadie sabe por qué mueren estas células”, dice.
Algunas
piezas del puzle
Los
científicos conocen sólo algunas piezas del puzle, como que los pacientes con
Parkinson sufren una pérdida de neuronas de dopamina en una parte del cerebro
denominada sustancia negra, lo que lleva a pérdidas severas de dopamina en otra
parte del cerebro denominada estriatum, y la agrupación de una proteína denominada
alfa-synuclein.
La
alfa-synuclein se encuentra todo en el cerebro. En algunas personas, la
proteína se junta. Estos investigadores han descubierto que es DOPAL lo hace
que esta proteína se agrupe en el cerebro. Esto induce después al incremento de
DOPAL, lo que genera la muerte de las células productoras de dopamina, lo que a
veces causa los síntomas de la enfermedad de Parkinson.
Estos
descubrimientos abren una nueva vía para prevenir, en el futuro, la pérdida de
neuronas productoras de dopamina y así la progresión de esta enfermedad.
